Chelsea tiến vào tứ kết Champions League với chiến thắng trước Borussia Dortmund hồi đầu tuần và một cầu thủ tấn công của họ có thể đã phát hiện ra vai trò hoàn toàn mới trong chiến thắng.
Đó không phải là khởi đầu dễ dàng nhất ở Chelsea đối với Raheem Sterling. Kể từ khi ký hợp đồng từ Manchester City vào mùa hè năm ngoái, cầu thủ 28 tuổi này đã ra sân 26 lần cho The Blues và ghi được 7 bàn thắng.
Sterling hiện đang đứng đầu bảng xếp hạng ghi bàn tại câu lạc bộ trong nhiệm kỳ này – cùng với Kai Havertz, người đã chơi nhiều hơn bảy trận so với đồng đội của anh ấy – nhưng sau những tiêu chuẩn cao ngất trời mà anh ấy đặt ra trong thời gian thành công ở Man City, anh ấy đã giành chiến thắng mà không cảm thấy hài lòng với cách nó diễn ra. Thomas Tuchel đã coi Sterling là ưu tiên hàng công của mình vào mùa hè năm ngoái khi anh ấy tìm cách cải thiện những rắc rối của Chelsea trước khung thành.
Cựu huấn luyện viên trưởng của Chelsea và Sterling hầu như không có thời gian làm việc với nhau trước khi câu lạc bộ quyết định sa thải HLV người Đức vào tháng 9. Graham Potter sau đó được bổ nhiệm làm người kế nhiệm Tuchel và trong trận đấu đầu tiên của ông ấy (trận hòa 1-1 với RB Salzburg tại Stamford Bridge), ông ấy đã sử dụng tuyển thủ người Anh ở vị trí hậu vệ cánh trái.
Sterling đã ghi bàn trong trận đấu đó và mặc dù Potter mới nắm quyền trong thời gian ngắn nhưng có vẻ như HLV của The Blues đã tìm thấy một vai trò mới cho tiền đạo này, một vai trò thực sự có lợi cho đội bóng. Đó không phải là một hậu vệ cánh trái thông thường, mà thiên về tấn công hơn, với trọng tâm của Sterling chủ yếu là cung cấp chiều rộng bên cánh trái và kéo giãn hàng thủ đối phương.
Tuy nhiên, đó không phải là điều kéo dài lâu và trong trận đấu tiếp theo của Chelsea – trận thắng 2-1 trước Crystal Palace – Sterling được sử dụng ở vị trí tiền đạo cắm cùng với Pierre-Emerick Aubameyang. Điều đó đã tổng kết thời gian của Sterling tại Stamford Bridge cho đến nay. Anh ấy đã chơi ở rất nhiều vị trí khác nhau nhưng vẫn chưa tìm ra được vai trò nào sẽ giúp anh ấy tạo ra thứ bóng đá tốt nhất của mình.
Vào tối thứ Ba, trong chiến thắng lịch sử 2-0 của Chelsea trước Borussia Dortmund ở Champions League, Sterling – giống như trong trận thắng Palace nói trên – được sử dụng như một tiền đạo trung tâm, nhưng đó là một dạng vai trò khác. Bắt đầu cùng với Havertz, nhiệm vụ của Sterling là dâng cao và tìm khoảng trống giữa hậu vệ trái của Dortmund (Raphael Gurreiro) và trung vệ trái của họ (Nico Schlotterbeck).
Chelsea đã chơi tấn công dồn dập vào thứ Ba để cố gắng chèn ép Dortmund và không cho phép đội bóng Đức bất cứ lúc nào có bóng để cố gắng tấn công hoặc kiểm soát trận đấu. Nó không phải lúc nào cũng hiệu quả vì đội khách đôi khi giành được quyền kiểm soát tại Stamford Bridge. Tuy nhiên, nó đã hoạt động thành công trong phần lớn thời gian của trận đấu – với việc Chelsea đoạt lại bóng nhiều lần bên phần sân của Dortmund.
Điều mà Sterling đã làm rất tốt là loại bỏ hiệu quả hai hậu vệ, hoặc có lẽ là một hậu vệ rưỡi với Gurreiro thường xuyên để Schlotterbeck đánh dấu hàng công của The Blues, ngoài trận đấu. Điều này cho phép những người như Joao Felix có khoảng không để di chuyển. Tuyển thủ Bồ Đào Nha hoạt động tốt nhất khi anh ấy di chuyển giữa hàng tiền vệ và hàng thủ của đối phương và anh ấy được thuận lợi làm điều đó vì Schlotterbeck quá bận bịu với Sterling.
Trong hình ảnh bên dưới, có thể thấy Sterling đã rơi vào thế việt vị. Anh ấy đã chèn ép hai hậu vệ Dortmund một cách hiệu quả và điều này cho phép Reece James có nhiều khoảng trống hơn bên cánh phải để có thể chuyển đổi lối chơi.
Raheem Sterling loại bỏ hai hậu vệ của Borussia Dortmund khỏi thế trận và tạo nhiều khoảng trống hơn cho các đồng đội của anh ấy khai thác
Vị trí của Sterling cũng hoạt động tốt cho Chelsea trong các pha phản công và cho phép nhiều cầu thủ dâng cao hơn. Xem bên dưới: Có thể thấy Fernandez đang chạy nhanh về phía trước trong khi Sterling chiếm giữ hai hậu vệ cuối cùng bằng vị trí trực tiếp của anh ấy.
Raheem Sterling chơi ngay trên vai của hậu vệ cuối cùng và tạo nhiều khoảng trống hơn cho các đồng đội ở Chelsea. Hãy nhìn xem Enzo Fernandez đã có bao nhiêu khoảng trống ở giữa bức tranh
Khi đó (các) tiền vệ trung tâm, thường là Emre Can trong trường hợp này, phải lùi về kèm theo Felix và điều đó khiến bộ đôi tiền vệ của Chelsea là Enzo Fernandez và Mateo Kovacic có nhiều khoảng trống và thời gian hơn khi cầm bóng. Havertz là một cầu thủ khác được hưởng lợi rất nhiều từ vai trò quên mình của Sterling trong đội.
Tiền đạo người Đức được cho là màn trình diễn tốt nhất của anh ấy trong mùa giải cho đến nay trước Dortmund. Những pha chạm bóng, di chuyển và sự tinh tế của anh ấy đã thực sự tỏa sáng trong chiến thắng tại Champions League và anh ấy đã khiến bản thân gần như không thể bị đánh gục vào cuối tuần này.
Chúng ta đã chứng kiến một số đội giỏi nhất trong những năm gần đây sử dụng một tiền đạo trong cái gọi là ‘vai trò thu hút’ này và điều đó mang lại lợi ích cho những người xung quanh và có lẽ hạn chế phần nào lợi ích cá nhân của họ. Điều này cũng giống như khi xem Liverpool với Roberto Firmino và thậm chí xem Wout Weghorst tại Manchester United, người chỉ tham gia vào tháng Giêng.
Tất nhiên, điều đó không hạn chế hoàn toàn lối chơi của Sterling vì anh ấy đã ghi bàn mở tỷ số cho Chelsea vào thứ Ba và có thể ghi thêm vài bàn nữa vào một ngày khác. Đã có những dấu hiệu thực sự đáng khích lệ và đầy hứa hẹn đối với Chelsea về vai trò mới của Sterling; một điều có thể mang lại lợi ích to lớn cho bản thân và đội trong phần còn lại của mùa giải nếu Potter kiên trì với nó.
